Desde 2015, la balanza comercial de Bolivia mantiene un déficit que no ha podido superar. En los últimos cuatro años, las exportaciones han perdido más de $us 4.000 millones y la mala noticia es que 2019 inició con un desfase, ya de $us 164 millones, por la caída del valor exportado, en un 29%. El Gobierno, desde el Banco Central de Bolivia (BCB), prevé que este déficit va a ir achicándose, pero dirige su mirada a la productividad desde las empresas estatales. Al contrario, los empresarios privados piden ser agregados en la visión estatal, con medidas que generen confianza en el comercio externo. El optimismo no es muy marcado en este sector.

“El déficit comercial se está reduciendo y esperamos que este año continúe esa tendencia. Primero, porque hay un esquema de producción que va a permitir ampliar las exportaciones y sustituir las importaciones. Al darse estos dos hechos, el déficit tendrá que ir reduciéndose porque estamos con precios, afortunadamente, en nivel razonable, adecuado y eso hace prever que el déficit comercial se reduzca”, manifestó el presidente del BCB, Pablo Ramos.

Para lograr eso, apuntó a tres productos principales que son elaborados por empresas del Estado. En el caso de la urea, dijo que hay una capacidad instalada de 700.000 toneladas para empezar a exportar. Asimismo, se agrandan las posibilidades de exportar mayores volúmenes de gas licuado de petróleo (GLP) a Paraguay y la apertura de mercados con el cloruro de potasio y los productos que se elaboren a partir de las salmueras del salar de Uyuni, además de la producción de cemento.

“La canasta de exportaciones se va a incrementar gracias al impulso productivo”, destacó Ramos. Pero también prevé la reducción de las importaciones, especialmente de diésel, con lo que la balanza comercial (exportaciones menos importaciones) se reduciría.

Competitividad

No obstante, el sector empresarial comparte que debe haber más productividad en el país, pero discrepa en apuntar solo a la producción de materias primas o sus derivados, sino a una proyección productora que sume a los privados y los haga más competitivos.

“Las divisas están cayendo. Las Reservas Internacionales (RIN) disminuyen, porque hay una falta de competitividad del sector exportador y una de las causas, se llama factor precio de la moneda extranjera en Bolivia, que a nuestro criterio, está sobrevalorado. Bolivia necesita ser más competitivo para que existan mayores cantidades de divisas que se generen fruto de las exportaciones”, dijo el presidente de la Cámara Nacional de Exportadores de Bolivia (Caneb), Wilfredo Rojo. Lamentó que el tipo de cambio fijo “ha entrampado al país en la pérdida de competitividad”.

En ese mismo sentido, el gerente de la Caneb Javier Hinojosa, explicó que la actual política cambiaria “no incentiva las exportaciones y se pierde competitividad internacional”.

Materias primas

El presidente de la Cámara Nacional de Comercio (CNC), Marco Antonio Salinas, expresó por su parte que las previsiones de reducción del déficit de la balanza comercial que hace el BCB son altamente optimistas, pero criticó que las perspectivas del BCB siguen estando fundamentadas en exportaciones de materias primas o derivados de ellas, que también están sujetas a las variaciones de los precios internacionales. Bolivia ya ha vivido ciclos de acumulación y desacumulación de reservas, que están siempre relacionados a los ciclos de precios de las materias primas.

“Esto nos marca el problema y también la solución: en la medida que Bolivia dependa de las exportaciones de materias primas, siempre viviremos estos ciclos altamente volátiles. Para salir de eso es necesario diversificar nuestras exportaciones y enfocarlas hacia los productos no tradicionales, pero también, cada vez con más importancia, hacia los servicios, las industrias culturales y el turismo”, indicó Salinas.

Otros factores

Horacio Villegas, presidente de la Cámara Nacional de Industrias (CNI), explicó que la balanza comercial no solo tiene que ver con la productividad de las empresas estatales o la industria.

“Afectan temas como el tipo de cambio, la falta de acuerdos comerciales para exportación, temas logísticos de carreteras y puertos, costos laborales, el contrabando, entre otros”, señaló. Esos temas, para el ejecutivo, deberían resolverse y duda que las exportaciones que prevé el BCB sean las correctas, ya que no existe información oficial al respecto.

Tipo de cambio

El Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), también tiene su postura y describe la importancia del tipo de cambio de la moneda nacional con relación al dólar.

“Para revertir el déficit comercial hay que producir más, exportar más e importar menos. El problema es que el dólar en Bolivia es tan barato que cada vez es más fácil importar que producir y, con el alza de costos, nos volvemos un país caro al momento de producir para el mercado interno o exportar. Si no se quiere tocar el tipo de cambio hacia arriba, se debe mejorar la productividad y la competitividad con tecnología -biotecnología para el agro, por ejemplo”, expresó Gary Rodríguez, gerente general del IBCE.

En ese sentido, propuso que una promoción selectiva de exportaciones (idealmente, agroexportaciones) y una política de sustitución competitiva de importaciones (combustibles líquidos por biocombustibles) es lo deseable. Con ello, manifestó que llegarían más divisas al país (por exportación) y saldrían menos dólares (por importación), con lo que la posición comercial externa se tornaría positiva y la economía crecería mucho más.

Por último, en la opinión del experto de la Fundación Jubileo, René Martínez, el déficit de la balanza comercial, fue resultado de la caída de los precios de los hidrocarburos; por lo tanto, el valor de la exportación.

“Ya han pasado varios años de ese shock de los hidrocarburos, lo que quiere decir que esto no es algo coyuntural como lo fue la bonanza, los volúmenes de exportación y los precios de las exportaciones. Lo que se ha visto en los últimos años, es una tendencia leve a disminuir los valores de exportación de hidrocarburos. Sobre las importaciones, eso está definido por la producción nacional que tiene que competir con los productos importados y de contrabando”, dijo el experto.

Martínez además advirtió que mientras se mantenga el tipo de cambio (Bs 6,96 por dólar) que está muy apreciado, los productos de importación y de contrabando serán más baratos que la producción nacional.

A tono de respuesta, el presidente del BCB, ratificó que el tipo de cambio -que viene desde 2011-no se modificará. Aduce que los beneficiarios de una inestabilidad cambiaria solo son “algunos exportadores y los especuladores”.

Mario tiene nueve años. La pobreza impide que sus días de infancia sean felices. No tiene a sus padres a su lado y a esa edad tiene que hacerse cargo de sus dos hermanas. No estudia porque tiene que trabajar. Sus jornadas están llenas de penurias.

Así, como Mario, muchos bolivianos sufren carencias y los estudios a nivel internacional revelan que Bolivia es el país que menos redujo la pobreza moderada en la región, apenas 0,1 puntos porcentuales entre 2016 y 2017, y la extrema pobreza, en la misma etapa, solo 0,3 puntos, según la Comisión Económica para América Latina (Cepal). El Gobierno desvirtúa esos datos y muestra lo logrado en 13 años de gestión de Evo Morales. La diferencia que existe entre los conceptos de pobreza es que en la moderada una persona puede satisfacer alguna de las necesidades básicas, en cambio en la pobreza extrema no se complace ninguna, ya que se vive en indigencia o en la calle.

En el primer grupo, el individuo puede percibir un salario que sirva para pagar un servicio básico; sin embargo, no le alcanza para satisfacer sus necesidades alimentarias. Los datos de la Cepal revelan que en 2015 el indicador de pobreza se situaba en un 35%, al año siguiente en un 35,3% y en 2017 alcanzó una tasa del 35,2%. Eso significa una disminución de solo el 0,1%. Según los datos del Gobierno, en 2015 la pobreza moderada en Bolivia se situaba en un 38,6%, un año después en 39,5% y en 2017 se registró una tasa de 36,4%. Es decir, que hay una reducción del 3,1 por ciento entre 2016 y 2017.

El organismo internacional aclara que las estimaciones “corresponden al cuarto trimestre de cada año, mientras las estimaciones oficiales corresponden al segundo semestre de cada año”. Según los cálculos, Bolivia tiene 11,3 millones de habitantes, de los cuales 3,9 millones son pobres (35%). Mientras que la extrema pobreza, de acuerdo con el reporte de la Cepal, en 2015 se situó en 14,7%, en 2016 subió a 16,7% y en 2017 bajó levemente a 16,4%. Es decir, que entre 2016 y 2017 la reducción fue de 0,3 puntos. Las cifras oficiales refieren que en 2016 el índice de extrema pobreza fue de 18,3% y en 2017 de 17,1%, equivalentes a una disminución de 1,2 puntos.

Aún así, Bolivia mantiene los índices más altos de pobreza. El país se ubica en la posición más desfavorable del grupo de 15 paí- ses evaluados. Incluso está peor que El Salvador en lo relativo a la tasa de pobreza extrema. La situación de Bolivia se aleja de la posición de otros países como Perú, Paraguay y Ecuador, cuyas tasas de pobreza están en 15% y el 25% y de pobreza extrema entre el 5% y el 10%. Los mejores calificados son Chile y Uruguay.

La visión de los políticos 
Esta situación provocó que la oposición haga un llamado de atención al Gobierno para mejorar la situación social del país. El senador Edwin Rodríguez exige al presidente Evo Morales dejar a un lado los viajes cortos en helicópteros y aviones y visitar “a pie” las zonas rurales donde la pobreza y la extrema pobreza están en ascenso. “Los lujos que tienen nuestros gobernantes obligan a que no vean la pobreza que hay en Bolivia. Evo Morales y Álvaro García viven de lujos. Solo deberían darse una vuelta a los hospitales públicos para ver la pobreza de la gente que pide atención”, reclama Rodríguez.

Mientras que en el Movimiento Al Socialismo (MAS) existe una versión alentadora sobre los indicadores de pobreza. Fue el propio Evo Morales quien, en la inauguración de la sesión extraordinaria de la Asamblea Euro-Latinoamericana (EuroLat), en Santa Cruz de la Sierra, se jactó de los resultados de la política social que impulsa el Gobierno central. “En los resultados a nivel regional, Bolivia pasó de 38,2% en 2005 a 15,2 % en 2018, lo que significó una disminución de 23 puntos porcentuales, obteniendo la mayor reducción en ese indicador en la región”, recalcó Morales en ese acto. El diputado Tito Veizaga, miembro de la comisión de Planificación de la Cámara Baja, explica que en 2005 cuatro de cada diez bolivianos vivían en extrema pobreza y no podían satisfacer sus necesidades básicas.

Sin embargo, tras medidas sociales implementadas a partir de la distribución de la riqueza generada en el país, ahora solo dos de cada diez bolivianos viven en esa condición”, detalla. Veizaga añade que también se redujo la desigualdad, “ya que en 2005 el 10% más rico tenía 128 veces más riqueza que el 10% más pobre, para 2018 el 10% más rico tiene 26 veces más que el 10% más pobre”. El economista Ernesto Bernal considera que Bolivia ingresó a una etapa de desaceleración económica debido al modelo vigente. Por eso, sugirió ajustes para resolver los crecientes déficits, pérdida de reservas y creciente endeudamiento a objeto de evitar una recesión.

Todos estos factores —dice el especialista— afectan a los indicadores de pobreza y extrema pobreza. “La incidencia de la pobreza moderada en Bolivia se redujo de 64,7% a 36,4% entre 1999 y 2017. De la misma manera, entre estos dos periodos, la extrema pobreza también disminuyó de 43% a 17,1%. La disminución de la pobreza responde en un 64,7% al efecto crecimiento y en un 35,3% al efecto redistribución”, destaca Bernal. Mientras que el analista Jaime Pérez, de la Fundación Jubileo, detalla que el Gobierno debe implementar políticas públicas destinadas a la generación de empleo formal que contemple ingresos suficientes para cubrir las necesidades y que sean duraderos.

“Durante los años de bonanza, Bolivia mejoró considerablemente la situación de pobreza y pobreza extrema; sin embargo, el Gobierno debe aplicar las políticas necesarias para evitar que la gente, que salió de ambos segmentos, vuelva a caer en ellos, debido al actual contexto de desaceleración económica”, considera el experto.

En Bolivia se vivieron casos llamativos de extrema pobreza y que salieron a la luz pública. Eva Quino, de tan solo 12 años de edad, murió de hambre en marzo de 2017 en la ciudad de El Alto. Su nombre es recordado por ser el primer caso visible de muerte por hambre y desnutrición en Bolivia. Sus padres no pudieron encontrar trabajo y dejaron morir a su hija. Sus otros hijos dejaron de estudiar para trabajar y ayudar a la familia, pero aún así las carencias en el hogar eran crueles.

Hambre y pobreza 
Según el Informe sobre Desarrollo Humano en Bolivia del PNUD, existen varias causas que generan hambre y desnutrición en los bolivianos. Uno de los factores es la pobreza, lo que obliga a que una familia no pueda acceder a servicios básicos o al derecho al trabajo. Según la última Encuesta de Hogares que difundió el Instituto Nacional de Estadística (INE), la pobreza en Bolivia llegó a su nivel histórico más bajo en 2017, al cerrar con 36,4%, frente al 59,9 % de la gestión 2006, año que ingresó Evo Morales a la Presidencia.

Según el INE, entre 2016 y 2017, la pobreza en el área rural registró una baja de 1,8 puntos porcentuales, mientras que en el área urbana disminuyó en 3,4 puntos porcentuales. La pobreza extrema en el ámbito nacional presentó una baja de 1,2 puntos porcentuales, llegando a 17,1% en 2017, según el INE. Mientras que la pobreza extrema en el área rural, entre 2016 y 2017, presentó una caída de 2,0 puntos porcentuales, alcanzando un nivel de 34,6%. A su vez, la pobreza en el área urbana evidenció una disminución de 0,7 puntos.

Al respecto, la Fundación Jubileo plantea construir nuevos indicadores de pobreza para que el análisis anual que realiza el INE, al momento de medir esta condición, refleje la realidad del país. La “multidimensionalidad” es un concepto que debe incluirse en el debate. La medición de la pobreza, considera la Fundación Jubileo, no solo debe circunscribirse a ponderaciones de las “Necesidades Básicas Insatisfechas”, que son estadísticas de pobreza asociadas a un estado de necesidad, carencia o privación de los bienes y servicios que determinan la satisfacción de las necesidades primarias de una persona o un hogar. Según los datos de Jubileo, en Bolivia la pobreza moderada se redujo de 60,1% en 2006 a 36,9% el año 2017, mientras que la extrema disminuyó de 37,7 a 17,1% en ese mismo periodo.

El niño Mario fue separado de sus dos hermanos menores. Los llevaron a un hogar en la ciudad de Cochabamba. Mario escribió una carta a su hermana, quien sufre problemas de salud, y le dice que pronto volverán a estar juntos. Pero incluso le transmite ánimos para que vuelvan a reunirse con sus padres, quienes tuvieron que irse de Sipe Sipe, en Cochabamba, al norte de Potosí a buscar trabajo.

Triste realidad
El menor de edad recibió el fin de semana la visita del vicepresidente Álvaro García Linera. La autoridad le prometió que volverá a unir a su familia y garantizó un trabajo a su padre y una casa para todos. En la ciudad de El Alto pasa lo mismo en varios hogares. Muchos niños tienen que salir a las calles para dejar la miseria. Andrés tiene solo diez años y trabaja hace dos.

Lustra calzados en el centro de la urbe alteña. Sufre frío, hambre y hasta el abuso de guardias. Todo lo que recauda es para su hermana menor. Y así las historias se pueden extender a La Paz, Oruro, Potosí, Tarija o Santa Cruz. La pobreza está a la mirada de todos y las autoridades descuidaron —al menos en estos últimos tres años, según los estudios— las políticas sociales. La pobreza y la extrema pobreza están latentes. Esa triste condición sigue en las calles, día y noche, y azota a niños y niñas y personas de la tercera edad, sectores que más sufren por los indicadores. Bolivia apunta hasta 2025 erradicar la pobreza extrema.